Inmersión

Aquí seguimos, en Woodlands Academy, preparadas para empezar una nueva semana de inmersión. 

En el último post comentábamos la importancia de los idiomas para el desarrollo personal y profesional de los niños. Desde un punto de vista más antropológico, podemos decir que las lenguas son el instrumento principal de comunicación. Al mismo tiempo, el ser humano es esencialmente social, necesita de la interacción con su entorno para desarrollarse y crecer individualmente. Visto así, cuantos más idiomas habla una persona, más capacidad tiene para comunicarse y por lo tanto, más satisfactorio y pleno va a ser su desarrollo personal.

Visto desde la psico-pedagogía, el aprendizaje de distintas lenguas se produce con mayor facilidad cuanto antes se inicia. De hecho, en la etapa del gorjeo y del balbuceo, los bebés, más que palabras entienden entonaciones y expresiones faciales aunque hay autores que aseguran que los bebés son capaces de distinguir idiomas a partir de los 6 meses.

Es un ejercicio agotador el hecho de hablar todo el día, cada día, en un idioma que no es el propio. De hecho, nuestro cerebro trabaja y se desarrolla durante estos procesos comunicativos. Es más, el bilingüismo ayuda a nuestro cerebro a estar más sano, desarrollando conexiones neuronales más complejas que retrasan la aparición de enfermedades como el Alzheimer, y a participar más activamente del resto de actividades de aprendizaje. La adquisición de otras lenguas ayuda a desarrollar la corteza pre-frontal que es la parte del cerebro responsable de las funciones ejecutivas (resolución de problemas, concentración, atención selectiva,...).

Nunca es tarde para aprender, el cerebro adulto también cambia con el aprendizaje. Lo que está claro es que la plasticidad del cerebro infantil permite adquirir una segunda lengua usando las mismas herramientas que para el aprendizaje de la anterior, y lo que es más importante, usando ambos hemisferios del cerebro. A este tipo de bilingüismo se le llama "compuesto". En cambio, un adolescente que se inicia en el aprendizaje de un idioma, ha perdido gran parte de esa plasticidad, sin embargo es capaz de "coordinar" en su cerebro ambas lenguas y de separarlas en distintas situaciones. Para un adulto, dominar una segunda lengua es más complicado. Se denomina "bilingüismo subordinado" a aquel que se aprende a través de las estructuras cerebrales de la lengua materna, y esto es lo que lo hace más dificultoso. En estos casos, el hemisferio que nuestro cerebro utiliza suele ser el izquierdo y por lo tanto el aprendizaje es menos holístico. En las tres situaciones se puede alcanzar un dominio de ambos idiomas, lo que cambia es la dedicación y el esfuerzo que requiere aprenderlos.

Lo que está claro es que el aprendizaje de otras lenguas es siempre beneficioso tanto para nuestro desarrollo intelectual como para el social. 

From Ireland with love

Pues sí, quien me iba a decir a mí que a estas alturas me iba a ir de Summer Camp.

Todo ha sucedido de forma casual e inesperada. Highlands Barcelona organiza a través de la red OAK International Academies dos campus de verano enfocados principalmente al aprendizaje del inglés y al desarrollo personal. El colegio me ofreció la posibilidad de acompañar a los alumnos que viajaban desde Barcelona y quedarme con ellos para mejorar mi inglés y aprender el funcionamiento de las academias que forman parte de la red académica de los Legionarios de Cristo, orden religiosa a la que pertenece Highlands Barcelona.

En mis circunstancias actuales, vi esta oportunidad como el tren que sólo pasa una vez en la vida. Así que acepté muy agradecida. Y aquí estoy, en Irlanda, disfrutando de mis primeros días de vacaciones en un país que te permite vivir las cuatro estaciones del año en un sólo día, eso sí, en un entorno precioso.

Las academias de OAK International en Irlanda son Dublin OAK y Woodlands Academy. La primera hospeda a los chicos, la segunda a las chicas, apostando por la educación diferenciada. 

Las alumnas están divididas por edades en cuatro grupos que aquí llaman teach (prununciado /chac/ en irish language) que en irlandés significa casa; esto permite que dentro de la marabunta de 100 estudiantes, cada una sienta que pertenece una familia y que hay una persona responsable de su bienestar (las dean en inglés o Bean on tí en irish language) durante su estancia en Woodlands.  Además, en cada equipo hay otras personas de apoyo, entre las que me encuentro, denominadas MAD Girls (Make a Difference Girls) que también somos un apoyo para las niñas. 

Después de unos días de adaptación, hoy hemos empezado la rutina en Woodlands: tras levantarnos a las 8:30 y la oración de la mañana, hemos tomado un desayuno contundente (gofres) para poder empezar las clases a las 10h con profesores nativos con la suficiente energía como para aguantar hasta las 14h. Por la tarde estrenamos lo que aquí llaman clinics, que vienen a ser talleres en los que las alumnas podrán cocinar, montar a caballo, practicar algún deporte específico, danza... 

Los miércoles es un día especial ya que la academia organiza salidas por la tarde. Este miércoles nos llevarán a visitar Glendalough. Los fines de semana también tenemos outings, ya hemos visitado el Zoo y el parque de atracciónes de Dublín de manera que, en estos días de salidas, podamos conocer algunos de los lugares más representativos del país. 

 

La verdad es que me esperaba una llegada mucho más nostálgica y melancólica por parte de las niñas y, para la tranquilidad de los papás cuyos hijos van de intercambio, debo decir que la acogida de las instructoras, la emoción de otras estudiantes y las actividades preparadas para la bienvenida ayudan a mucho a hacer muy llevaderos los primeros días.

En mi vida laboral he podido ir viendo como el inglés ha ido invadiendo todos los terrenos profesionales y personales en los que nos desenvolvemos. Estando aquí, donde hay niñas de varias nacionalidades, se percibe como en otros países se otorga una verdadera importancia al aprendizaje de idiomas, especialmente del inglés. Debemos plantearnos hasta qué punto le estamos dando la importancia que merece en la educación de los más pequeños. Como dicen aquí: "English, girls!!!!!"

Cuánto antes se aprende un idioma, más fácil resulta dominarlo. Podríamos decir que  los niños que lo aprenden desde pequeños crecen como bilingües. Os invito a todos a reflexionar al respecto y os animo a que fomentéis y prioricéis las lenguas por encima de otras actividades extracurriculares que, aunque también son importantes, quizá no son esenciales para tener éxito a nivel social y profesional. No debemos tomarlo como una carga para nuestros niños ya que es una herramienta que les va a abrir muchas puertas el día de mañana. Don´t you think so?

La vida te da sorpresas

Ya lo decía la canción: "La vida te da sorpresas, sorpresas te da la vida, ¡ay Dios!

Y cuál fue la mía el viernes cuando desde el departamento de Comunicación del cole me dijeron que se me citaba en la revista Bebé y Mujer (página 20) haciendo referencia a uno de los posts que se publicaron hace un tiempo relacionados con el bilingüismo.

 

Tener un blog sin ánimo de lucro significa muchas cosas: compromiso, periodicidad, ganas, constancia, interés, lectura, improvisación, memoria... Por otro lado, a parte de las estadísticas que te ofrece la propia plataforma, nunca llegas a tener un feedback de cómo lo estás haciendo o de si has conseguido fidelizar lectores. Por eso mismo, cualquier reconocimiento, grande o pequeño, siempre es un gesto que te anima a seguir publicando y a tratar de hacerlo bien.

Muchas veces me he planteado "retirarme" pero siempre llegan ráfagas de aire fresco, buenas noticias que llenan de energía y que me empujan a seguir dando Pasitos de Gigante. 

En este sentido quisiera aprovechar para dar las gracias a todos los que leéis lo que escribo, a los que compartís mis publicaciones y a los que me ayudáis a difundir el blog a través de vuestras redes. En especial quisiera agradecer a Josep Manuel Prats, presidente de FAPEL, quien desde sus cuentas de Twitter ha retwitteado todas mis publicaciones prácticamente desde que Pasito de Gigante inició su andadura. Del mismo modo, gracias Alejandra Prat por dejar que me asomara a la inmensa ventana de la revista HOLA!.com a través de tu blog "Entre papillas y mascarillas". ¡GRACIAS!

Ojala podamos seguir dando esos pasos juntos por muchos años más.

Happy holidays!

Ya es oficial. El lunes no hay cole. ¡¡Estamos de vacaciones!! 

Aunque es tiempo de familia, de recados, de frío y de ilusión, debe haber tiempo para todo. Incluso para practicar inglés.

Dado el fuerte impacto de las tecnologías en el tiempo libre de los niños, os dejo aquí el enlace a una página web, ABC4 KIDS, con contenidos infantiles en inglés. Obviamente hay muchas en el mercado, se trata de revisar bien los contenidos antes de que el niño se ponga a navegar.Utilizar estos medios es una manera estupenda y gratis (en algunos casos) de aprender inglés (o cualquier idioma) aprovechando el tiempo que actualmente le dedican los niños a la TV y a los aparatos de última generación. 

Procurad usar la función de versión original en las series y si el niño ya es lector, incluid subtítulos que vayan calando en su memoria. Cualquier oportunidad es buena, aunque como siempre, en su justa medida.

En cualquier caso, debemos dosificar bien el tiempo dedicado a cada actividad, siendo las prioritarias aquellas que nos llenan y nos hacen felices.

¡De mayor quiero ser bilingüe!

Una persona bilingüe es aquella que conoce, domina y emplea dos sistemas lingüísticos con profundidad y que, normalmente adquiere porque están presentes en el medio familiar y social en el que vive.Por lo tanto, el niño que nace y crece en un entorno bilingüe y oye hablar en dos (o más) lenguas sigue el patrón monolingüe para el aprendizaje de cada una de ellas, y aunque siempre se establece una como principal, el bilingüe es capaz de usar los dos sistemas lingüísticos con eficacia. 

Hoy en día no podemos obviar la importancia de los idiomas para el desarrollo personal y profesional del futuro de los más pequeños. 

Es bueno que cada una de las lenguas se aprendan en experiencias distintas, es decir, que la persona que acostumbra a hablar al niño en una lengua en concreto, siempre lo haga en esa lengua, de manera que el niño la asocie a ese adulto y contexto determinado.

Los estudios han puesto de manifiesto que existe una similitud en los procesos de adquisición de las segundas lenguas antes de los seis años, siempre que las condiciones de interacción se adecuen a las de los individuos monolingües. Hablamos de bilingüismo pero es válido para la adquisición de una tercera o cuarta lengua.

Los programas de inmersión lingüística, la TV en una segunda lengua, los subtítulos en la lengua a aprender, el entorno favorable al uso de dicha lengua o evitar la traducción en el proceso de enseñanza aprendizaje son algunos consejos que mejoran la adquisición de la misma.

El cerebro humano es flexible en los primeros años. La capacidad del cerebro de aprender creando nuevas conexiones neuronales gracias a las experiencias y las estimulaciones ofrecidas por el entorno es lo que se conoce como plasticidad neuronal; termina a la vez que la lateralización (en torno a los 8 años). A partir de este momento los aprendizajes son posibles pero más costosos.

 Hay que aprovechar esta etapa, ¿are you ready?

Información extraída principalmente de "Didáctica de la lengua en la EI" M. Bigas, M.Correig; Ed. Síntesis Educación

Versión... subtitulada

La televisión inunda muchas horas de nuestras vidas como medio de información y de distracción. En los niños es un recurso a su alcance de diversión inmediata y sencilla que no requiere esfuerzos de comprensión, participación ni interacción. 

Con nuestra ayuda, la tele puede ser una herramienta de aprendizaje inconsciente muy potente: activar la subtitulación de todas las programaciones, incluidas las del idioma materno del niño desde las edades más tempranas, le introduce en el proceso de lectoescritura que le facilitará en gran medida el aprendizaje de esta competencia básica en su último curso de infantil y los primeros de primaria.

En Finlandia esto es una práctica habitual y no es casualidad que sea el país con mejores resultados educativos de la Unión Europea. Su sistema educativo es totalmente diferente al español y lo que llama la atención es que teniendo como edad de escolarización obligatoria establecida a los 7 años, los resultados sean infinitamente mejores que los de sus vecinos europeos. Obviamente, las diferencias no radican en los subtítulos, pero todo suma.

Volviendo al uso, que no abuso, de la tele, es importante la selección, el control paterno y la conversación al acabar el programa. Todo en su justa medida es bueno. Si el niño razona, recuerda, expone, explica, enlaza, valora, critica, interpreta, pregunta... todo aquello que ha visto y lo comparte con un adulto que atiende, ayuda a elaborar las ideas y da respuesta a sus preguntas, las horas de tele no serán en balde.

No obstante, pensemos siempre en otras alternativas a la TV para la distracción y el entretenimiento de los peques. Lo que cala en su cerebro y lo que recuerdan es lo que hacen, como reza la frase de Benjamin Franklin:

"Dime y lo olvido, enséñame y lo recuerdo, involúcrame y lo aprendo".